Wirus brodawczaka ludzkiego (HPV) należy do najbardziej rozpowszechnionych wirusów przenoszonych drogą płciową. Większość ludzi zetknie się z nim przynajmniej raz w życiu, często o tym nie wiedząc. To właśnie w tym tkwi jego największy problem – HPV może przez długi czas nie dawać żadnych objawów, a mimo to rozwijać się w organizmie i prowadzić do poważnych chorób. Jak więc rozpoznać pierwsze sygnały zakażenia i dlaczego szczepienie przeciwko HPV to tak ważny krok?
HPV – wirus, który często milczy
Zakażenie HPV często przebiega bezobjawowo. Układ odpornościowy zazwyczaj sam radzi sobie z wirusem w ciągu kilku miesięcy lub lat. Problem pojawia się wtedy, gdy infekcja się utrzymuje – może dojść do zmian przednowotworowych, a z czasem nawet do rozwoju nowotworów szyjki macicy, sromu, odbytu czy gardła.
Brak objawów nie oznacza braku zagrożenia. Dlatego regularne badania i świadoma profilaktyka są niezbędne.
Objawy HPV – na co zwrócić uwagę?
Niektóre typy wirusa HPV powodują widoczne objawy, szczególnie w postaci zmian skórnych. Do najczęstszych symptomów należą:
- brodawki (kłykciny kończyste) w okolicach intymnych – mogą być pojedyncze lub występować w skupiskach, zwykle niebolesne, ale uciążliwe,
- brodawki na dłoniach, stopach lub twarzy – wynik działania innych typów wirusa,
- zmiany śluzówkowe, np. w gardle lub jamie ustnej,
- nieprawidłowy wynik cytologii – często pierwsze ostrzeżenie przed poważniejszymi zmianami.
Ważne jest, by nie lekceważyć żadnych niepokojących sygnałów ze strony organizmu, szczególnie w obrębie narządów płciowych.
Dlaczego szczepienie przeciwko HPV ma znaczenie?
Z racji tego, że wiele zakażeń HPV przebiega bezobjawowo, najlepszą ochroną przed powikłaniami jest profilaktyka. Szczepienie przeciwko HPV skutecznie chroni przed najgroźniejszymi typami wirusa odpowiedzialnymi za rozwój nowotworów. Najlepsze efekty osiąga się, podając szczepionkę młodzieży – przed rozpoczęciem życia seksualnego. Jednak szczepienia mogą być również skuteczne u starszych osób, jeśli nie doszło jeszcze do zakażenia konkretnymi typami wirusa.
W Polsce szczepienia przeciwko HPV są obecnie bezpłatne dla dziewcząt i chłopców w określonym wieku – to ogromny krok w stronę zdrowszego społeczeństwa.